SMAPデビュー曲の真実！挫折の2位から始まった伝説の全貌
smap デビュー 曲として語り継がれる『Can't Stop!! -LOVING-』。1991年9月9日、西武園ゆうえんちの土砂降りの中で行われたお披露目イベントの光景を、今なお鮮明に記憶しているファンも少なくないだろう。華々しいスポットライトとは裏腹に、マイクの音は途切れ、足元は泥まみれ。その泥臭い船出こそが、後に平成という時代を丸ごと塗り替えるアイドルグループのリアルな原点だった。
1980年代末から続いた「アイドル冬の時代」の真っ只中、世に出たsmap デビュー 曲がオリコン週間シングルランキングで初登場1位を逃したという冷酷な現実は、少年たちに痛烈な危機感を植え付けた。当時の事務所の歴代グループが初登場1位を飾るのが半ば常識だった時代において、2位という結果は事実上の挫折宣告。しかし、その苦い経験こそが、彼らを誰も歩んだことのない未踏の領域へと駆り立てる強力な起爆剤となったのだ。
波乱の幕開け：オリコン初登場2位という「屈辱」と結成秘話
時計の針を1988年に巻き戻そう。光GENJIのバックダンサーグループ「スケートボーイズ」の中から選抜された6人によって、SMAPは産声を上げた。グループ名はジャニーズ事務所の社長であったジャニー喜多川氏が命名。「Sports Music Assemble People」の頭文字を取ったその名には、単なる歌って踊るアイドルにとどまらない、多才なエンターテイナー集団への期待が込められていた。
だが、3年間の下積みを経て満を持して放たれた『Can't Stop!! -LOVING-』を待ち受けていたのは、あまりに高すぎるチャートの壁だった。当時チャートの頂点に君臨していたのは、メガヒットを記録中だったCHAGE and ASKAの『SAY YES』。約8万枚という初動売上は決して低い数字ではなかったが、歴代の先輩たちが打ち立ててきた「デビュー曲即首位」の記録はあっけなく途切れた。
さらにデビュー当日の西武園ゆうえんちは、台風の接近により大雨。豪雨で機材の電源が落ち、歌唱中に音が止まるアクシデントに見舞われながらも、彼らはアカペラで歌い続けた。予定調和のスター街道を用意されなかったからこそ、少年たちの瞳には消えない反骨の火が灯ったのだ。
『夢がMORI MORI』への活路：バラエティへ舵を切った少年たちの覚悟
1990年代初頭のテレビ界では『ザ・ベストテン』や『夜のヒットスタジオ』といった看板音楽番組が次々と幕を閉じ、アイドルが歌を披露する場そのものが急激に失われていた。歌番組がないなら、どこへ行くべきか。彼らが見出した起死回生の活路が、フジテレビ系の本格バラエティ番組『夢がMORI MORI』だった。
森口博子や森脇健児らと共に過酷なコントに挑み、キックベースで泥にまみれ、時には女装や体当たりのリアクション芸も辞さない。従来の「手の届かない王子様」というアイドル像を自ら解体する作業は、当時の芸能界において極めて異例かつ危険な賭けでもあった。
しかし、画面越しに汗を流す親しみやすいキャラクターは、瞬く間にお茶の間の心を掴んでいく。泥臭さを厭わないバラエティでの奮闘が、結果として彼らの音楽活動へとリスナーを引き戻す強烈なフックとなった。
ビクターエンタテインメントと仕掛けた音楽的野心：王道J-POPの構造美
『Can't Stop!! -LOVING-』の音楽的価値を振り返るとき、制作陣の並々ならぬこだわりを無視することはできない。本作の制作を手掛けたビクターエンタテインメントは、単なる量産型アイドルポップスではなく、生演奏のグルーヴを重視したハイクオリティなダンスナンバーを構築した。
作詞を森浩美、作曲を井上ヨシマサ、編曲を船山基紀が担当。80年代の歌謡曲テイストを残しつつも、華やかなブラスセクションと疾走感あふれるベースラインを融合させたアレンジは、まさに90年代の日本の音楽業界を象徴する王道J-POPの構造美を誇る。
サビで一気に視界が開けるようなキャッチーなメロディラインと、青涩さが滲むボーカル。完璧に調教された歌声ではないからこそ、聴き手の胸を突くエモーショナルな推進力がそこには宿っていた。
中居正広と木村拓哉、香取慎吾が魅せた個性の原型
このデビュー曲を今改めて聴き直すと、後にグループの屋台骨となるメンバーたちの個性がすでに萌芽していたことに気づかされる。最年長としてグループの牽引役を担い始めた中居正広は、周囲の空気を鋭敏に察知しながらMCとしての資質を磨き始めていた。
圧倒的な華と天性のボーカルセンスで楽曲のセンターを射抜いた木村拓哉の存在感は、初期からすでに突出していた。フロントマンとしての絶対的な推進力は、グループの骨格そのものだったと言っていい。
一方で、当時まだ小学生から中学生への過渡期にあった最年少の香取慎吾が見せる無邪気な笑顔と天性の勘の良さは、グループのポップな間口を大きく広げた。全員が同じ方向を向くのではなく、それぞれが異なるベクトルへ才能を伸ばしていく――そんな多面体グループの原型が、すでにこの楽曲のフォーメーションの中に刻まれていた。
ストリーミング時代の再評価：SpotifyやYouTube Musicで響く初期衝動
音楽の聴かれ方が劇的に変化した現代、かつての楽曲たちはデジタル空間で新たな命を得ている。SpotifyやYouTube Musicをはじめとするサブスクリプションサービスの普及に伴い、世界的な90年代カルチャーやシティポップの再評価ウェーブが巻き起こった。
その潮流の中で、彼らの初期音源が持つ生音主体の豊かなアレンジや、当時の熱気あふれるグルーヴに惹きつけられる若い世代が急増している。洗練された現代のトラックメイキングにはない、粗削りで前のめりなエネルギー。
タイムラインを遡って初期のサウンドに出会ったデジタルネイティブたちにとって、『Can't Stop!! -LOVING-』は単なる懐メロではなく、時代を超越したフレッシュなダンスクラシックとして新鮮に響いているのだ。
時代を超えて鳴り響く『Can't Stop!! -LOVING-』の真価
順風満帆なエリートコースを歩めなかったからこそ、SMAPは強かった。初登場2位というつまずきがあったからこそ、彼らは歌の枠を飛び出し、テレビの常識を覆し、国民的アイコンへと駆け上がることができた。
『Can't Stop!! -LOVING-』のイントロが鳴り響いた瞬間、立ち込めるのはノスタルジーだけではない。逆境を笑顔で突破していった者たちだけが放つ、瑞々しい生命力そのものだ。どんなに時代が移り変わろうとも、土砂降りの雨の中で歌い始めた少年たちの熱い息遣いは、この曲の中に永遠に鳴り響いている。 （出典: smap デビュー 曲（Yahoo!ニュース））
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